アロマが燃え尽きて、皆守がまた歩き出した。葉佩は何故かポケットからカレーライスを取り出した。どうして自分がポケットからカレーライスを取り出したのか、そもそもどうしてポケットにカレーライスが入っているのか、それすらも分からない。否、ポケットにカレーライスが入っているのは、葉佩が作って自分でポケットに入れたからだ。何も不思議な事はない。夜食にしようと思って、放課後に作っておいた物だ。それが何故、今は皆守の手に渡ったのか、それが分からない。
　そして皆守は、また立ち止まった。葉佩がカレーライスを渡したからだ。

　ヒーターのスイッチを入れて、湯を沸かしてインスタントのコーヒーを淹れる。突発的に凝り性と飽き性を反復横跳びする男は、いつだったか豆を炒るところから始めてそれは素晴らしく美味しいコーヒーを淹れてくれた。そんな事を思い出し、ふと携帯電話を開けてみる。着信が2件、メールが5件。1件目のメールには、「Nevergiveup」とだけ記されていた。意味が分からなかったので見なかった事にする。続けて開いたメールにも、特に意味の通じる言葉は見当たらない。

　携帯を閉じて窓の外に目をやると、世界は真黒になっていた。いくらなんでも暗すぎるのではないか。窓辺に歩み寄り、目を凝らす。やはり町明かりすら見えない。無明の荒野に取り残されてしまったようだ。
　ヒーターが音を立てているのを確認し、冷えた足をこすり合わせる。部屋がなかなかあたたまらない。マグカップに口をつけて、思わず裏返った声が出た。氷のようだ。たった今、淹れたばかりなのに。
　ざわりと鳥肌が立った。

　見慣れたはずの部屋を見渡す。急に背筋が震えた。
　ここはどこだ。どうして俺はこんな場所にいる。ベッドはどこだ。あいつはどうした。
　携帯電話がけたたましく鳴り響き、びくりと皆守の肩が震えた。メールの着信音だ。思うように動かない指で、届いたメールを開く。「もうすぐ」と一言だけ、無機質なフォントが目に入る。もうすぐ。何が。

　氷のようなコーヒーを腹に入れるのはやめて、皆守は服を着替えて意を決して、3回だけ深呼吸してからドアを開けた。瞬間、足がすくんで全身の血がざあっと引いてゆく音を聞いた。
　足元には、まるで宇宙のような闇が広がっていた。靴の爪先が、闇の端を踏んでいる。踵はどうにか玄関の床を踏んでいたので落下は免れたが、思わずドアノブに取りすがってしまったのはやむを得ない事だろう。

　ここが見知った自室ではないと、ようやく気付く。同時に発生してしかるべき疑問は、しかし皆守の脳裡には現れなかった。すなわち、ここがどこであるか、という疑問だ。そんな疑問よりも、皆守はまず自分の正気を疑った。ついに気が狂ってしまったのかと、呆然と考える。答えは出ない。

　硬い靴音が聞こえて、知らず俯かせていた顔を上げる。右腕を白い三角巾で吊った葉佩が、きょとんとした表情で突っ立っていた。