数か月前にも、緋勇は同じ場所に立っていた。薄く淡い花弁が風に舞うのを、どこか遠くを見るように見ていたのを憶えている。隣で彼は笑っていたように思うのだが、本当はどうだったか、記憶はあやふやで判然としない。 　あの狂気のような花弁は、今はない。白々とした雪片が降り積もる枯れ枝は、それ自体が光を放っているのではないかと思えるほどに目を奪い、くらむ。 　もしかしたらあれは、美しかったのでは、と、不意に緋勇は思った。あの狂ったような花は、血を吸って薄く色づくのではなく、真紅をどこまでも白に希釈していって、やがて清らかになったのではないか。 　鼻先が冷たくなっている事に気付き、しかしここから立ち去るなどとは考えもせず、感覚が鈍くなってきた指先をポケットの中でこすり合わせた。 　彼は、中国に行ったらしい。友人から聞いたその情報も、緋勇にはなんの感情ももたらさなかった。何も言わずに去って行った彼にも、何ひとつ。彼の行方を教えてくれた友人のように、薄情だと詰る事さえ思い至らなかった。 　人気のない公園で、緋勇はぼんやりと佇んでいた。何を思うでもなく、何を待つでもなく、ただ無心に、空洞とそこに降り積もる雪を眺めていた。 　だから声がかかった時にも、緋勇はゆっくりと視線を動かしただけだった。声をかけた道心が、そんな緋勇の心など存在しないように笑いかける。 「冷えるな」 「そうだな」 「弦月が心配してたぜ」 「？」 「分からねぇか？」 「分からん」 「そうかよ」 　笑みと憐れみと憎しみと、その他の表現しがたい様々な感情をふたつの目に湛えて、道心は白い息を吐いた。緋勇はそのいずれも理解しないまま、冷えた体をそこに置いていた。 　すぐに立ち去るかと思ったが、道心は予想に反して動こうとしない。訝しむ事もせず、緋勇は無表情にその横顔を見つめた。 「なぜ」 「何がだ？」 「劉は、何を心配しているんだ？」 「お前さんが、寒くないかと」 「・・・ああ、寒いな」 「アパートはもう引き払ったのか？」 　もう必要ない。ここにいる理由はなくなった。ここ以外のどこにいる理由も、なくなった。わざわざ言葉にする必要はないと判断して、緋勇は黙ったまま頷いた。 　本当には知らない父親のように、自分も死んでいれば、と、ふと思った。 　道心はまだそこにいる。緋勇から少し離れた位置で、無造作に煙草を吹かしている。その皮膚に雪が触れていない事に気付き、緋勇がようやく顔を上げた。 「炎氣か」 「おう、そうだ」 「そんな使い方もあるのか」 「知らなかったのか？」 「ああ、知らなかった」 「煙草の火も点けられるぜ」 「それはいらない」 「熱燗もできる」 「そうか」 　緋勇にも分かるほど明確に憐憫を浮かべて、道心は微笑んだ。左手に煙草を持ったまま、ゆっくりと緋勇に歩み寄り、なんでもない事のように右手を上げた。それは確かに、道心にとってはなんでもない事で、有り触れた行為だった。 　道心の枯れた手が、特別に優しくもなく、粗雑な動作で緋勇の髪に触れた。痛みと呼ぶにはあまりにも些細な衝撃が、髪の雪を払い、肩の雪を払い、ついでのように頬を打った。痛くはない。痛みよりもはるかに鮮烈な手の平だった。 　道心が緋勇を呼ぶ。呼ばれずとも、緋勇は道心を見ていた。 「なあ、緋勇」 「・・・」 「弦月が心配してるぞ」 「・・・」 「あと、あの嬢ちゃんたち」 「・・・」 「あの子らも、心配してたぞ」 「美里と桜井か？」 「でっかい兄ちゃんも」 「醍醐か」 「木刀持ってた奴なんか、泣きそうだったぞ」 「？」 「なあ緋勇、お前さんは」 「ちょっと待て、最後の奴は誰だ」 「ああそうだ、炎氣の使い方も教えてやるよ」 「いや、木刀持ってた奴って誰だ」 「まあ、なんだ、とにかくお前は」 「おい待て、流すな」 　歩き出した道心を追って、緋勇も歩き出す。薄く積もった雪に跡をつけて、境界の曖昧になった道を踏む。 　冷たくこごった公園にも、やがて春が来て狂乱の花が舞うだろう。 　緋勇はもう、花が美しいのだと知っている。春には忘れているかも知れないが。